Historia del Sector Sanitario
Historia de la Industria o del Sector Sanitario en América
La industria del cuidado de la salud abarca varias industrias grandes, incluyendo la farmacéutica, la biotecnología, el equipo médico, el hospital y las industrias de seguros de salud, además de los programas de cuidado de la salud del gobierno y los subsidios. En el siglo XXI, los Estados Unidos son el mayor consumidor de atención médica del mundo, gastando más de 8.200 dólares por persona al año, o casi el 18 por ciento del producto interno bruto (PIB) del país, mientras que la nación industrializada promedio gasta más del 10 por ciento de su PIB por año en atención médica. Históricamente, la industria de la atención de la salud de los Estados Unidos ha sido líder mundial en tecnologías innovadoras y curas de vanguardia, pero el aumento vertiginoso de los costos de los productos y servicios en las últimas cuatro décadas ha dado lugar a graves desigualdades en el acceso y la calidad de los tratamientos en función de la clase socioeconómica. En consecuencia, la atención de la salud se ha convertido en un tema importante del debate político y económico.
Las industrias médica y hospitalaria están integradas por una amplia gama de profesionales y paraprofesionales de la salud, entre ellos médicos, enfermeros, fisioterapeutas, dentistas, optometristas y técnicos de laboratorio, que se ocupan de por lo menos cuatro niveles diferentes de atención: curativo, preventivo, de rehabilitación y paliativo. La amplia gama de instalaciones incluye hospitales, residencias de ancianos, consultorios médicos, clínicas móviles de atención y centros de atención alternativa. Tradicionalmente, la atención de la salud se administraba cara a cara, pero la moderna tecnología de las comunicaciones ha hecho que cada vez se administre más atención de la salud en ausencia. Esto implica encuentros entre pacientes y proveedores por teléfono o en línea, en los que los participantes pueden enviar mensajes de texto, correos electrónicos o hablar cara a cara.
A principios del siglo XX, la falta de tecnología avanzada y de formación médica, sumada al hecho de que la mayoría de las visitas al médico se realizaban en el hogar y no en el hospital, hizo que los costos de la atención de la salud fueran relativamente bajos. El promedio de las facturas médicas anuales de una familia en 1918 ascendía a unos 50 dólares al año (790 dólares en 2014), que solían pagarse de su bolsillo. Sin embargo, a medida que la formación médica y las opciones de tratamiento se fueron sofisticando, los pacientes comenzaron a recibir tratamientos en hospitales bajo el cuidado de especialistas. Los costos aumentaron, y empresas líderes como Blue Cross comenzaron a ofrecer planes de seguros prepagados para cubrir visitas imprevistas al hospital en la década de 1930.
Los planes de seguro de salud proporcionada por el empleador se introdujeron alrededor de la misma época pero no se hicieron comunes hasta la Segunda Guerra Mundial (1939-45), cuando los empleadores necesitaron atraer a los trabajadores ofreciendo beneficios durante un mercado laboral restringido. La guerra también provocó un gran aumento de la financiación federal para la investigación y el desarrollo médico, lo que dio lugar a grandes avances en las tecnologías y los tratamientos, así como para la construcción de hospitales en todo el país para atender a los veteranos que regresaban. Al final de la guerra, el presidente Truman (1884-1972) propuso instituir un sistema nacional de salud, pero su idea fue rechazada. En la década de 1950, los planes de seguro de salud se convirtieron en un beneficio estándar para los empleados, y para 1970 más de tres cuartas partes de los estadounidenses tenían algún tipo de cobertura de atención médica privada. Este número alcanzó un máximo del 81% en 1980.
Desde 1965 el gobierno de los Estados Unidos ha administrado los programas de seguro de salud de Medicare y Medicaid para proporcionar cobertura a aquellos que no pueden pagar un seguro privado. Medicare está destinado a personas mayores de 65 años y a aquellos con ciertas discapacidades; paga las facturas del hospital y los medicamentos recetados. Medicaid es un programa conjunto federal/estatal que proporciona fondos para cubrir los costos de la atención médica privada para personas de bajos ingresos que cumplen con los requisitos de elegibilidad. Desde la década de 1980 el gobierno federal ha permitido a los estados utilizar programas de atención administrada para proporcionar atención a los inscritos. En el marco de los programas de atención administrada, los estados contratan a un proveedor privado, pagando una cantidad fija, y a cambio el proveedor debe cubrir todas o la mayoría de las necesidades médicas de los inscritos.
Entre 1950 y 1990 el costo promedio per cápita de la atención médica aumentó en un 600 por ciento. Algunos sostuvieron que el aumento de las reglamentaciones, junto con la expansión de Medicaid y Medicare, que no siempre cubrían el costo total del tratamiento de un paciente, significaba que los proveedores de atención de la salud y las aseguradoras tenían que aumentar las tarifas de manera generalizada para cubrir sus propios gastos. Otros señalaron que el uso generalizado de tecnologías costosas como la resonancia magnética y la tomografía computarizada, así como de tratamientos como los reemplazos de articulaciones, los transplantes de órganos y la quimioterapia, eran los culpables del aumento de los costos. Otros creían que los médicos, los hospitales y las empresas farmacéuticas simplemente aumentaban el costo de sus servicios por encima de la tasa media de inflación para obtener más beneficios. Independientemente de la causa fundamental de esos aumentos, el resultado fue que muchas empresas se vieron obligadas a reducir las prestaciones de atención de la salud para los empleados en los decenios de 1980 y 1990. Además, la cobertura de atención médica para los empleados a tiempo parcial se volvió rara incluso cuando el número de trabajos a tiempo parcial aumentó. Los empleados a tiempo completo tenían más probabilidades de recibir un seguro médico como beneficio, pero incluso esos porcentajes disminuyeron drásticamente. Según un informe del New York Times, el seguro médico proporcionado por el empleador para los graduados universitarios que entran al mercado laboral cayó de 60 por ciento en 1989 a cerca de 31 por ciento en 2011. El número de personas cubiertas por los planes de los empleadores se redujo a aproximadamente el 55 por ciento de la población de los EE. UU.
A principios del siglo XXI, el 15% de la población no tenía ningún tipo de seguro médico. Millones más estaban subasegurados. En 2009, 62,9 millones de personas estaban inscritas en Medicaid. La falta de atención médica asequible había alcanzado proporciones de crisis, lo que llevó a la aprobación de la Ley de Atención Asequible en 2010. Este programa, a menudo conocido como «Obamacare», fue diseñado para frenar la crisis de la atención de la salud ofreciendo planes de costo relativamente bajo a los consumidores que anteriormente no podían pagar la cobertura. La ley ordenaba que todos los residentes de los Estados Unidos debían tener algún tipo de seguro médico e instituía una sanción por su incumplimiento. Más de 7 millones de personas se inscribieron en el programa nacional para la fecha límite de enero de 2014. Las primeras fallas en el programa incluyeron obstáculos administrativos que dificultaron la inscripción y los altos deducibles de algunos de los planes (más de 6.000 dólares en algunos casos), lo que significó que la atención médica regular quedó fuera del alcance de muchos.
Revisor: Lawrence
Historia del Sector Asegurador
Véase detalles respecto a la historia de la industria o sector asegurador (de seguros).
Historia del Sector Farmacéutico
Véase la información relativa a la historia de la Industria o Sector Farmacéutico.
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