Vulnerabilidad del Sector Turístico al Cambio Climático

Vulnerabilidad del Sector Turístico al Cambio Climático

Nota: El sector del turismo de deportes de invierno ha sido identificado como altamente vulnerable al cambio climático global por más de 30 estudios en más de 10 países. Los efectos del Calentamiento Global en el Sector Turístico son considerables.

Véase, en general, también, la vulnerabilidad del sector del turismo (global y local) al impacto del cambio climático y la vulnerabilidad del Sector del Turismo del Caribe a los Impactos del Cambio Climático.

Vulnerabilidad del Sector Turístico a los Impactos del Cambio Climático

El mismo año en que el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz (2007), su Cuarto Informe de Evaluación (AR4) concluyó que el clima mundial ha cambiado en los últimos 150 años y se prevé que siga cambiando durante el siglo XXI y más allá. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático declaró que «el calentamiento del sistema climático es inequívoco» y que el aumento observado de las temperaturas medias mundiales desde mediados del siglo XX es «muy probablemente» el resultado de las actividades humanas que están aumentando las concentraciones de gases de efecto invernadero (GEI) en la atmósfera. Las conclusiones del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático se han visto reforzadas por estudios más recientes sobre el estado del sistema climático mundial (por ejemplo, NOAA 2010).

El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático también subrayó que el cambio climático inducido por el hombre no ha hecho más que empezar y que es «muy probable» que el ritmo del cambio climático se acelere si se mantienen las emisiones de gases de efecto invernadero al ritmo actual o por encima de él, con la mejor estimación de que la temperatura media global de la superficie aumentará entre 1,8 °C y 4,0 °C a finales del siglo XX. Incluso si los compromisos de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero asumidos actualmente por las naciones se cumplen con éxito, el aumento de la temperatura media mundial superará los +2 °C en 2100, y cada vez se recomienda más que la sociedad se prepare para adaptarse a un aumento de +4 °C.

El cambio climático representa mucho más que el aumento de las temperaturas. El AR4 del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático indicó que el cambio climático antropogénico está ahora implicado en una miríada de impactos ambientales coincidentes: perturbaciones en los regímenes regionales de temperatura y en los patrones de precipitación; eventos climáticos severos; aumento del nivel del mar; cambios en la estructura y función de los ecosistemas; y la extinción de especies.

El cambio climático y los impactos ambientales asociados afectarán cada vez más a los estilos de vida, las economías, la salud y el bienestar social de las poblaciones de todo el mundo a lo largo del siglo XXI y más allá. De hecho, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático concluyó con una «confianza muy alta» que el cambio climático obstaculizaría la capacidad de muchas naciones para lograr un desarrollo sostenible a mediados de siglo. Aunque las consecuencias del cambio climático variarán a nivel regional, todas las naciones y sectores económicos tendrán que hacer frente a los retos que el cambio climático plantea a la sostenibilidad mediante la adaptación y la mitigación.

Con sus estrechas conexiones con el medio ambiente y el propio clima, el turismo no será una excepción. Los titulares de algunos medios de comunicación ilustran las diversas sensibilidades climáticas en la oferta turística (destinos y operadores turísticos) y la demanda (llegadas de turistas y patrones de viaje) en todo el mundo. El clima, el entorno natural, la seguridad personal, los costes de los viajes y la accesibilidad son factores primordiales en las decisiones de viaje y en el éxito del turismo, y se prevé que cada uno de ellos se vea profundamente afectado por el cambio climático global y la política climática.

Los estudios sobre el turismo y el cambio climático abarcan ya un período de 25 años, y el compromiso del sector turístico (agencias gubernamentales de turismo internacionales y nacionales, organizaciones no gubernamentales) con el cambio climático se ha desarrollado en la última década. El estado de los conocimientos sobre las posibles implicaciones del cambio climático y la política climática para el turismo avanzó lentamente al principio. Aunque las primeras publicaciones de investigación sobre los impactos del cambio climático en el turismo aparecieron a mediados de los años 80, el turismo no se mencionó en el Primer Informe de Evaluación del IPCC en 1990. La revisión de Wall (1998) sobre el lugar que ocupa el turismo en el Segundo Informe de Evaluación del IPCC (1995), cinco años más tarde, concluía que «aunque es alentador que el turismo esté recibiendo una mayor atención en los informes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, también es evidente que no se comprenden bien las probables consecuencias del cambio climático para el turismo y el ocio». En el cambio de milenio, en su resumen de clausura de la conferencia de alto nivel «International Tourism and Hospitality in the 21st Century», Butler y Jones (2001) concluyeron de forma similar que, aunque el cambio climático podría tener un mayor efecto «en el mundo de mañana y en el turismo y la hostelería en particular que cualquier otra cosa que hayamos debatido… El aspecto más preocupante es que… a todos los efectos, las industrias del turismo y la hostelería… parecen estar decididas a ignorar lo que podría ser el principal problema del siglo».

El volumen de investigación sobre el cambio climático y el turismo comenzó a crecer rápidamente a principios de la década de 2000, con publicaciones que se duplicaron entre 1995-99 y 2000-04 y de nuevo entre 2000-04 y 2005-09. La primera participación de alto nivel del sector turístico también se produjo en esta época, con la Organización Mundial del Turismo (OMT), la Organización Meteorológica Mundial (OMM), el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), que organizaron la Primera Conferencia Internacional sobre Cambio Climático y Turismo en Djerba, Túnez, en 2003. Este evento marcó un hito en cuanto a la concienciación de las administraciones públicas, la industria turística y otras partes interesadas en el turismo sobre las complejas interrelaciones entre el sector turístico y el cambio climático y la necesidad de colaborar con la comunidad internacional en su respuesta. Aprovechando el impulso creado en Yerba, la OMT convocó la Segunda Conferencia Internacional sobre Cambio Climático y Turismo en Davos (Suiza) en 2007. La Declaración de Davos sobre Turismo y Cambio Climático concluyó que el cambio climático «… debe considerarse uno de los mayores retos para la sostenibilidad del turismo en el siglo XXI» (OMT-PNUMA-OMM 2008). Dos años más tarde, en vísperas de la conferencia COP-15 celebrada en Copenhague (Dinamarca), el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (2009) publicó su primer documento de posición sobre el cambio climático, en el que se especificaban objetivos «ambiciosos» de reducción de las emisiones de carbono del 25% al 30% para 2020 y del 50% para 2035 (respecto a los niveles de 2005). Estos avances representaron un cambio muy significativo en la posición del sector turístico sobre el cambio climático en sólo cinco años.

La interfaz entre el clima y el turismo

La interfaz entre el clima y el turismo es multifacética y muy compleja. Para entender cómo podría afectar el cambio climático a las perspectivas futuras del turismo mundial y a la competitividad relativa de los destinos turísticos, es importante reconocer que todos los principales componentes del sistema turístico mundial (turistas, mercados emisores, sistemas de transporte, destinos) se verán afectados por cuatro vías de impacto distintas identificadas a continuación:

  • cambios climáticos directos (por ejemplo, duración y calidad de las temporadas turísticas, costes de explotación, aumento de los daños en las infraestructuras e interrupciones de la actividad);
  • cambios medioambientales indirectos inducidos por el clima (por ejemplo, disponibilidad de agua, pérdida de biodiversidad, alteración de la estética del paisaje, aumento de los riesgos naturales, erosión e inundación de las costas, aumento de la incidencia de enfermedades transmitidas por vectores);
  • cambios socioeconómicos indirectos inducidos por el clima (por ejemplo, malestar social, inestabilidad política, disminución del crecimiento económico y de la riqueza discrecional, alteración de las actitudes medioambientales); y
  • política de mitigación del cambio climático (por ejemplo, aumento de los costes de transporte, alteración de las rutas por cambios modales, disminución de la accesibilidad a algunos destinos), que se analiza en otro lugar de las plataformas Lawi.

Impactos directos del cambio climático
Para la industria del turismo y los turistas, el clima representa tanto un recurso a explotar como una importante limitación. Para los destinos turísticos y los operadores turísticos, el clima es un determinante importante de las temporadas turísticas, así como de los patrones de demanda. A escala local, el clima define la duración y la calidad de temporadas turísticas multimillonarias (por ejemplo, las vacaciones de sol y playa y de esquí), mientras que a escala mundial, el clima es un recurso principal responsable de algunos de los mayores flujos turísticos internacionales (por ejemplo, del norte de Europa al Mediterráneo y del norte de Norteamérica al Golfo de México y el Caribe). El clima afecta directamente a muchas facetas de las operaciones turísticas (por ejemplo, el suministro de agua, los costes de calefacción y refrigeración, los requisitos de fabricación de nieve) que influyen en la rentabilidad, y es un componente central del marketing turístico. Los fenómenos extremos, como los ciclones tropicales, las inundaciones o las olas de calor extremas, ponen en peligro las infraestructuras turísticas, provocan importantes interrupciones en los negocios, influyen en los costes de los seguros y del marketing y son importantes elementos disuasorios para viajar.

Además de su influencia en la oferta, el clima es también un motivador central de los viajes, con patrones estacionales de viajes nacionales e internacionales afectados por las condiciones climáticas tanto en el punto de origen como en el de destino. Se ha comprobado que el clima y la variabilidad climática interanual influyen en la elección del destino y en las pautas geográficas de los viajes (por ejemplo, la proporción relativa de vacaciones nacionales e internacionales y el gasto turístico). También se ha comprobado que las condiciones meteorológicas en el destino influyen tanto en el gasto turístico como en la satisfacción de las vacaciones.

Con una influencia tan fuerte del tiempo y el clima, se prevé que las implicaciones del cambio climático sean de gran alcance para algunos segmentos y regiones del turismo. Los cambios en la duración y la calidad de las temporadas turísticas dependientes del clima podrían tener implicaciones considerables en las relaciones competitivas entre destinos y, por tanto, en la rentabilidad de las empresas turísticas. Entre las repercusiones previstas se encuentra un desplazamiento gradual de los recursos climáticos aptos para el turismo hacia destinos situados en latitudes más altas y hacia zonas montañosas de mayor altitud durante los meses de verano. Se prevé que los turistas de las naciones templadas que actualmente representan los principales mercados turísticos internacionales (por ejemplo, el centro y el norte de Europa, el norte de EE.UU., Japón y Canadá) pasen más vacaciones en su país de origen o en las cercanías, adaptando sus pautas de viaje para aprovechar las nuevas oportunidades climáticas más cercanas. En consecuencia, se prevé que la posición competitiva de algunas zonas vacacionales populares disminuya (por ejemplo, el Mediterráneo en verano -véase el estudio de caso más adelante-), mientras que se espera que otras zonas (por ejemplo, el sur de Inglaterra o el sur de Canadá) mejoren. Este cambio en los patrones de viaje puede tener importantes implicaciones, entre las que se incluyen un gasto turístico proporcionalmente mayor en las naciones desarrolladas de clima templado y un gasto proporcionalmente menor en las naciones más cálidas (a menudo países en desarrollo) que ahora frecuentan los turistas procedentes de mercados de origen templados.

Los cambios en el número y/o la intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos en el marco del cambio climático tienen importantes repercusiones en los daños a las infraestructuras turísticas, en los requisitos de preparación para emergencias, en el aumento de los gastos de explotación (por ejemplo, seguros, sistemas de agua y electricidad de reserva y evacuaciones) y en las interrupciones del negocio. Sin embargo, los efectos de la alteración de los patrones de los fenómenos extremos siguen siendo una brecha de conocimiento crucial para el sector turístico.

Impactos ambientales indirectos inducidos por el clima
Muchos recursos medioambientales que son atractivos fundamentales para el turismo son sensibles a la variabilidad del clima (por ejemplo, la biodiversidad y la abundancia de la fauna y los patrones de migración, los niveles y la calidad del agua, las condiciones de la nieve, la extensión de los glaciares, el blanqueamiento de los arrecifes de coral) y a los acontecimientos extremos (por ejemplo, la erosión de la zona de playa por las tormentas). El clima también influye en las condiciones ambientales que pueden disuadir a los turistas, como las enfermedades infecciosas (por ejemplo, la malaria), los incendios forestales y las plagas transmitidas por insectos o por el agua (por ejemplo, las medusas y las floraciones de algas).

La amplia gama de cambios ambientales inducidos por el clima que proyecta el IPCC tendrá profundos efectos en el turismo a escala local y regional. Los cambios en la disponibilidad de agua, la pérdida de biodiversidad, la reducción de la estética del paisaje (por ejemplo, el retroceso de los glaciares, los incendios o el paisaje forestal afectado por enfermedades), la alteración de la producción agrícola (por ejemplo, el turismo del vino), el aumento de los riesgos naturales, la erosión costera y las inundaciones, los daños a las infraestructuras y la creciente incidencia de las enfermedades transmitidas por vectores disminuirán la calidad del producto turístico con implicaciones para las visitas y las economías locales. En contraste con los diversos impactos de un cambio climático en el turismo, se prevé que los efectos indirectos del cambio ambiental inducido por el clima sean en gran medida negativos y sustancialmente mayores en los escenarios más cálidos.

Paradójicamente, estas repercusiones del cambio climático han dado lugar a una nueva forma de turismo, etiquetada de diversas maneras: «turismo de última oportunidad», «turismo de catástrofe», «turismo del día del juicio final», «turismo de extinción» y «destinos que desaparecen» (según varios estudios publicados en 2010). Estos términos han surgido en la prensa popular y, más recientemente, en la industria del turismo y en los estudios turísticos para describir el fenómeno en el que los destinos se identifican o incluso se comercializan como en riesgo de sufrir cambios medioambientales o pérdidas de patrimonio inducidas por el cambio climático. El atractivo para los turistas es estar entre los últimos en ver la atracción (un paisaje, la vida silvestre, un sitio patrimonial o alguna combinación de ellos) antes de que se haya degradado significativamente o haya desaparecido.

Impactos socioeconómicos indirectos inducidos por el clima

El IPCC concluyó con una «confianza muy alta» que el cambio climático impediría la capacidad de muchas naciones de alcanzar un desarrollo sostenible a mediados de siglo y se convertiría en un riesgo para la seguridad que se intensificaría constantemente, sobre todo en escenarios de mayor calentamiento. El Informe Stern (2006) sobre la Economía del Cambio Climático subrayó que los peligros del cambio climático no frenado equivaldrían al menos al 5% del PIB cada año y podrían ser equivalentes al 20% del PIB o más cuando se ponderan adecuadamente los factores medioambientales (como el deshielo del permafrost), los efectos económicos sobre la vida humana y el medio ambiente, y los enfoques de modelización que tienen en cuenta a las naciones en desarrollo.

El desarrollo económico es un determinante central del turismo. Por ejemplo, como resultado de la recesión de 2008-09, la demanda de viajes internacionales sufrió una fuerte desaceleración a partir de junio de 2008, y el crecimiento de las llegadas de turistas internacionales en todo el mundo cayó al 2% durante los meses de verano (OMT 2009). Esta tendencia negativa se intensificó durante 2009, exacerbada en algunos países debido al brote del virus de la gripe H1N1, lo que dio lugar a un descenso mundial del 4% en 2009, hasta los 880 millones de llegadas de turistas internacionales, y a un descenso estimado del 6% en los ingresos del turismo internacional (OMT 2009).

Aunque es muy probable que el cambio climático provoque un desplazamiento gradual de la demanda turística hacia destinos situados en latitudes y altitudes más elevadas, se prevé que los cambios inducidos por el cambio climático sean mucho menores que los derivados del crecimiento demográfico y económico.

La Visión 2020 del Turismo de la OMT prevé que las llegadas internacionales alcancen casi 1.600 millones en el año 2020, con un enorme crecimiento en China, India, Brasil y otros países en desarrollo. La forma en que el cambio climático afecte al crecimiento económico de estos países, que se espera que se conviertan en mercados turísticos clave en las próximas décadas, tendrá implicaciones críticas para el futuro del turismo mundial. Además, el cambio climático se considera un riesgo para la seguridad nacional e internacional que se intensificará constantemente, sobre todo en escenarios de mayor calentamiento. Se argumenta que el cambio climático socava cada vez más la seguridad humana al reducir el acceso y la calidad de los recursos naturales que son importantes para mantener los medios de vida, lo que en determinadas circunstancias puede aumentar el riesgo de disturbios civiles y conflictos violentos. Se han identificado riesgos de seguridad asociados al cambio climático en varias regiones en las que el turismo es muy importante para las economías locales/nacionales. Por ejemplo, las consecuencias del cambio climático incluyen un alto riesgo de conflicto armado en 46 países con una población total de 2.700 millones de personas (por ejemplo, India, Perú, Indonesia), y un alto riesgo de inestabilidad política en otros 56 países con una población total de 1.200 millones (por ejemplo, México, Brasil, Cuba, Jamaica).

Las pruebas contemporáneas de los indicadores turísticos tras el terrorismo o el estallido de guerras o disturbios sociales ilustran muy claramente que los turistas internacionales son reacios a la inestabilidad política. Como nos recuerda el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible, «las empresas no pueden tener éxito donde las sociedades fracasan». Aunque las repercusiones negativas para la demanda turística de los países que se convierten en focos de seguridad por el cambio climático son muy evidentes, ningún estudio ha examinado aún las consecuencias económicas para estas naciones.

Vulnerabilidad comparativa de las regiones turísticas

Los efectos integrados de los principales tipos de impactos del cambio climático identificados en la sección anterior generarán repercusiones tanto negativas como positivas en el sector turístico y estas repercusiones variarán sustancialmente según el segmento de mercado y la región geográfica. Dado que las implicaciones del cambio climático para cualquier negocio o destino turístico dependerán también en parte de los impactos sobre sus competidores, un impacto negativo en una parte del sistema turístico puede constituir una oportunidad en otro lugar. En consecuencia, habrá «ganadores y perdedores» del cambio climático a nivel de empresa, destino y nación.

Se han realizado varias evaluaciones resumidas para identificar las regiones turísticas más vulnerables del mundo. Aunque nuestra comprensión de los impactos del cambio climático para varios tipos de destinos ha seguido mejorando desde el año 2006, varios investigadores expertos destacan que siguen existiendo importantes lagunas regionales en nuestro conocimiento de cómo el cambio climático afectará a los recursos naturales y culturales fundamentales para el turismo en África, el Caribe, Sudamérica, Oriente Medio y grandes zonas de Asia Oriental. Hasta que no se realicen evaluaciones sistemáticas a nivel regional, no será posible hacer una declaración definitiva sobre los impactos netos del cambio climático en el sector turístico.

Así, respecto a los criterios de impacto, se puede apuntar lo siguiente:

  • Criterios de impacto considerados: cambios climáticos, cargas normativas, efectos de sustitución, posibilidades de adaptación. No se identificaron fuentes de datos ni indicadores para estos criterios.
  • Muchas naciones de Oriente Medio y África «no se examinaron»; sin embargo, no se proporcionó ninguna justificación sobre la disponibilidad de información para las naciones seleccionadas.
  • Criterios de impacto considerados: pérdida de biodiversidad terrestre y marina, urbanización, seguridad hídrica, aumento del nivel del mar, cambio de régimen, coste del combustible, cambios de temperatura, potencial de enfermedades.
  • Criterios de impacto considerados: cambio en la temperatura media anual.
  • Criterios de impacto considerados: cambio climático en verano e invierno, aumento de los fenómenos extremos, subida del nivel del mar, pérdida de biodiversidad terrestre y marina, escasez de agua, desestabilización política, impactos sanitarios/potencial de enfermedades, costes de transporte e importancia relativa del turismo para la economía.
  • América del Sur, África, Oriente Medio y el Sudeste Asiático fueron identificados como potencialmente vulnerables, pero no se incluyeron en la lista de «puntos calientes» debido a la insuficiente información sobre la magnitud de los impactos potenciales.

Adaptación al cambio climático en el sector turístico

Las pruebas acumuladas indican que el cambio climático, en particular los escenarios de altas emisiones de gases de efecto invernadero, podrían transformar aspectos clave del sector turístico mundial. La adaptación a los efectos integrados del cambio climático será fundamental para el desarrollo de sistemas turísticos sostenibles en las próximas décadas. El IPCC define la adaptación como un ajuste en los sistemas naturales o humanos en respuesta a los estímulos climáticos reales o previstos y a sus efectos, que modera los daños o aprovecha las oportunidades beneficiosas.

La adaptación en el sector turístico puede ser llevada a cabo por los turistas, los operadores turísticos, las comunidades dependientes del turismo (destinos), las organizaciones turísticas nacionales e internacionales (gobierno o industria), los organismos gubernamentales relacionados con el turismo, las ONG centradas en el turismo, las organizaciones internacionales de desarrollo y el sector financiero (inversores y aseguradoras). La capacidad de adaptación de los agentes del sector turístico varía sustancialmente.

Los turistas tienen la mayor capacidad de adaptación a los impactos del cambio climático, con libertad para evitar los destinos impactados por el cambio climático. La respuesta de los turistas a la complejidad de los impactos en los destinos es lo que reconfigurará los patrones de demanda de los consumidores y desempeñará un papel fundamental en los eventuales impactos en los destinos. Las percepciones de las futuras condiciones climáticas, medioambientales o de seguridad influirán en la imagen de los destinos y serán fundamentales para la toma de decisiones de los turistas. La percepción de los impactos del cambio climático en una región estará muy influida por la naturaleza de la cobertura mediática. Por tanto, es fundamental evitar el tipo de especulación y desinformación mediática que se ha producido en el pasado, ya que es probable que sea más perjudicial para un destino turístico a corto plazo que los impactos reales del cambio climático.

El cambio climático está entrando poco a poco en la toma de decisiones de una serie de agentes turísticos. Los estudios que han examinado la valoración de los riesgos del cambio climático por parte de los funcionarios y operadores turísticos locales han constatado sistemáticamente la existencia de un conocimiento del cambio climático, una percepción relativamente baja del riesgo y pocos indicios de planificación estratégica a largo plazo en previsión de futuros cambios climáticos. El sector turístico es muy sensible a la imagen y, por lo tanto, es muy cauteloso a la hora de reconocer siquiera la preocupación por los riesgos del cambio climático por miedo a que afecte negativamente a su reputación como destino o como empresa sostenible. En consecuencia, no deberíamos esperar escuchar mucho sobre la adaptación al cambio climático por parte de las empresas turísticas, excepto cuando pueda ayudar a dar una imagen «verde» de la empresa. Cuando las empresas turísticas perciben un riesgo para su negocio o sus propiedades, no difundirán esta vulnerabilidad a los clientes, los inversores o las aseguradoras, sino que se adaptarán discretamente o se desharán de los activos de alto riesgo. Del mismo modo, cuando una empresa detecta una ventaja competitiva, tampoco la transmitirá a sus competidores, sino que utilizará esta información como cualquier otra información comercial estratégica para mejorar su posición en el mercado. En consecuencia, es probable que la adaptación al cambio climático por parte de los operadores turísticos-recreativos del sector privado y público siga siendo reactiva y consista principalmente en ajustes incrementales de las adaptaciones climáticas existentes.

A nivel empresarial, las inversiones en adaptación al cambio climático se centrarán principalmente en preservar la sostenibilidad del negocio turístico. La legislación gubernamental (tanto la existente como la futura) influirá en gran medida en las decisiones de adaptación de las empresas y las comunidades, para que no se separen de las consideraciones de sostenibilidad más amplias y se evite la mala adaptación. La influencia de las estrategias de adaptación por parte del gobierno y de otros sectores económicos (en particular, el transporte y los servicios financieros -seguros e inversores-) tendrá importantes implicaciones para la adaptación por parte del operador turístico, pero estas interacciones multisectoriales no han sido exploradas para el turismo.

Las comunidades de destino poseen la menor capacidad de adaptación de las principales partes interesadas en el turismo, ya que su economía puede verse muy afectada por la adaptación de otras partes interesadas en el turismo (por ejemplo, la decisión de los operadores turísticos de dirigir a los turistas a otros destinos menos afectados por el cambio climático o la decisión de los operadores turísticos o de los gobiernos de no reconstruir las infraestructuras turísticas dañadas o de proteger las amenazadas) y la inmovilidad de las infraestructuras de alto capital. La adaptación planteará retos particulares en las naciones en desarrollo, que tienen una menor capacidad de adaptación, pero tendrán que emprender adaptaciones que mantengan las condiciones ambientales y las infraestructuras con una calidad lo suficientemente alta como para seguir atrayendo a los turistas internacionales (principalmente de naciones desarrolladas y con grandes expectativas). Los requisitos de información, los cambios de política y las inversiones necesarias para que los destinos turísticos se adapten de forma eficaz requerirán décadas en algunos casos, por lo que el proceso de adaptación debe comenzar en un futuro muy cercano para los destinos que se prevé que se encuentren entre los afectados a mediados de siglo.

Es importante destacar que todas las empresas y destinos turísticos importantes, independientemente de si son «ganadores» o «perdedores» potenciales del cambio climático, tendrán que adaptarse a él. Como ilustran todos los estudios de caso de este capítulo, incluso en el caso de los segmentos turísticos vulnerables en lugares vulnerables, no es todo el mercado turístico el que está en riesgo, sino empresas turísticas específicas y comunidades de destino. En un escenario en el que una parte de los competidores es eliminada por el cambio climático y las interacciones con otros factores empresariales, y esta competencia no es reemplazada inmediatamente en igual número (debido a la disponibilidad limitada de propiedades adecuadas u otras condiciones empresariales, como la asegurabilidad) y suponiendo que la demanda turística se mantiene relativamente estable o sigue creciendo como lo proyecta la OMT, aquellos destinos y operadores que siguen siendo viables se beneficiarán de una mayor cuota de mercado. En consecuencia, algunas comunidades de destino tendrán que adaptarse a la pérdida de puestos de trabajo e ingresos del turismo o desarrollar atracciones alternativas y cambiar de marca. Los destinos menos vulnerables o que puedan beneficiarse de las nuevas oportunidades derivadas del cambio climático también tendrán que adaptarse, pero por motivos diferentes (como la congestión, las presiones urbanísticas, la especulación inmobiliaria o los conflictos por los recursos).

La capacidad de aplicar medidas de adaptación en el sector turístico está en función de las capacidades, los recursos y las instituciones de esta amplia gama de agentes turísticos. Desde un punto de vista positivo, basándose en la capacidad del sector turístico en su conjunto para hacer frente a una serie de choques externos recientes, como las pandemias de SARS y de gripe aviar, los atentados terroristas, el huracán Katrina o el tsunami asiático, se considera que posee una capacidad de adaptación relativamente alta.

Conclusión: ¿en qué medida está preparado el sector turístico para el cambio climático?

La importancia del cambio climático para el turismo no se sitúa únicamente en un futuro lejano y remoto. El cambio climático ya está afectando a la toma de decisiones en el sector turístico y seguirá siendo una cuestión fundamental que afectará al futuro del desarrollo y la gestión del turismo a medio y largo plazo. Por ello, la Declaración de Davos sobre Turismo y Cambio Climático instó a una respuesta colectiva, rápida y decidida del sector turístico en cuatro direcciones clave (OMT-PNUMA-OMM 2008):

  • mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero del sector, derivadas especialmente de las actividades de transporte y alojamiento;
  • adaptar las empresas y los destinos turísticos a las condiciones climáticas cambiantes;
  • aplicar las tecnologías existentes y nuevas para mejorar la eficiencia energética; y
  • conseguir recursos financieros para ayudar a las regiones y países que lo necesiten.

A pesar de que el compromiso del sector turístico ha aumentado visiblemente en la segunda mitad de la década de 2000, incluida la Declaración de Davos sobre Turismo y Cambio Climático y los objetivos de reducción de emisiones de CO2 «aspiracionales» del WTTC (2009) para el sector, una pregunta fundamental es hasta qué punto el discurso sobre el cambio climático, y lo que es más importante, la acción, ha penetrado realmente en el sector turístico. Una de las respuestas proviene de la propia comunidad empresarial. La evaluación de KPMG (2008) sobre los riesgos normativos, físicos, de reputación y de litigio que se plantean a 18 grandes sectores económicos mundiales frente al nivel de preparación, determinó que el turismo y la aviación son dos de los seis sectores en la «zona de peligro». ¿Puede el turismo permitirse seguir siendo uno de los principales sectores económicos mundiales menos preparados? La tarea que tiene por delante la comunidad turística para desarrollar y aplicar una respuesta estratégica al cambio climático sigue siendo enorme y no puede subestimarse.

Revisor de hechos: Carter


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