Vulnerabilidad del Sector Turístico Mediterráneo al Cambio Climático

Nota: Véase, en general, la vulnerabilidad del sector del turismo (global y local) al impacto del cambio climático. El sector del turismo de deportes de invierno ha sido identificado como altamente vulnerable al cambio climático global por más de 30 estudios en más de 10 países. Respecto al Caribe, véase la subida del nivel del mar y turismo costero en el Caribe.

Vulnerabilidad del Sector Turístico del Mediterráneo a los Impactos del Cambio Climático

¿Se volverá el Mediterráneo «demasiado caliente» para el turismo?

El Mediterráneo es el primer destino turístico del mundo en términos de llegadas internacionales. Una de las principales razones de la popularidad del Mediterráneo es la demanda de un turismo fiable de sol, playa y mar. Dado que el clima es uno de los principales atractivos de la región mediterránea y que se prevé que en las próximas décadas se produzcan veranos más calurosos y secos en la mayor parte de la región, con un probable aumento del riesgo de olas de calor, incendios forestales y sequías, se ha especulado mucho sobre las implicaciones para el turismo.

Varias publicaciones han conjeturado que el cambio climático hará que las temperaturas mediterráneas superen el umbral de comodidad de los turistas durante la temporada alta de verano, lo que se traducirá en una reducción de las llegadas durante los meses de verano y quizás en general. Los medios de comunicación han sido mucho más atrevidos al afirmar que «lo más probable es que los veranos mediterráneos sean demasiado calurosos para los turistas a partir de 2020» (The Guardian – basado en Amelung y Viner 2006), y que «para 2030, los tradicionales paquetes vacacionales británicos a un centro turístico de playa en el Mediterráneo podrían quedar relegados al «baúl de los recuerdos» (BBC News – basado en el informe Holiday 2030 elaborado por Halifax Travel Insurance 2006). Aunque numerosos medios de comunicación y escritores de viajes han repetido esta especulación, ¿cuál es la evidencia científica de tales afirmaciones?

Sorprendentemente, los estudios que proclaman que el Mediterráneo se volverá demasiado cálido nunca han definido qué es «demasiado cálido» para los turistas, ni han tratado de establecer este umbral climático con los turistas. Además, no se ha tenido en cuenta la diferente sensibilidad climática de los distintos segmentos del mercado turístico (por ejemplo, el turismo urbano-cultural frente al turismo 3S) ni los microclimas específicos de los principales destinos (por ejemplo, islas de calor urbanas, clima costero moderado). Un estudio más reciente que utiliza las preferencias climáticas declaradas por los turistas europeos, descubrió que la temperatura y la humedad medias combinadas durante el verano de algunos destinos mediterráneos urbanos (por ejemplo, Atenas y Estambul) y de playa (por ejemplo, Chipre y Antalya) ya son consideradas «demasiado calurosas» por la mayoría de los encuestados, pero que, incluso en los escenarios de cambio climático más cálidos para la región, no hay pruebas que apoyen la afirmación de que la región mediterránea en su conjunto se volverá «demasiado calurosa» para la década de 2020 o 2030. De hecho, sólo los destinos que ya se consideran «demasiado cálidos» en las condiciones actuales de verano se proyectaron como «demasiado cálidos» en las próximas dos décadas. Sin embargo, se prevé que nueve de los 10 destinos examinados se vuelvan inaceptablemente calurosos a finales de siglo (década de 2080) en el escenario de cambio climático más cálido.

Un punto de contraste importante es que, al mismo tiempo, hay una mayor disminución del número de meses que se consideran «inaceptablemente frescos» tanto para las vacaciones 3S como para las urbanas y un aumento de los meses que pasan a ser «ideales». Esto concuerda con otros estudios que han proyectado que, con el cambio climático, los meses con condiciones de temperatura adecuadas pueden desplazarse a las actuales estaciones de hombro del Mediterráneo en primavera y otoño. Por lo tanto, es posible que la afluencia global de visitantes no disminuya necesariamente como consecuencia del cambio climático, sino que se produzca un cambio en el calendario de la demanda en la región a mediados o finales de siglo.

Otros estudios también sugieren que la suposición de que el aumento de las temperaturas en la región mediterránea se traducirá en una pérdida neta de llegadas de turistas necesita una mayor consideración. Moreno (2010) descubrió que el 72% de los encuestados de los Países Bajos y Bélgica seguirían viajando al Mediterráneo incluso si las «condiciones meteorológicas ideales» para el turismo de playa, según la definición de los encuestados, se dieran cerca de su casa en el futuro. Esto sugiere que los dos destinos no son perfectamente sustituibles. Este estudio también descubrió que la influencia potencial de las olas de calor en la planificación de las vacaciones en el Mediterráneo era la más baja, por detrás de otros impactos potenciales del cambio climático, como el riesgo de enfermedades, los incendios forestales, las restricciones de agua en los hoteles y la reducción de la extensión de las playas.

Es necesario realizar más investigaciones para comprender las percepciones y respuestas de los turistas a la variabilidad y los extremos climáticos actuales, la importancia de los microclimas de los destinos y la importancia relativa del cambio medioambiental inducido por el clima en los futuros patrones de viaje en Europa.

Revisor de hechos: Robertson